• Nombre común: caigua, achoccha
• Nombre científico: Cyclanthera pedata Schrad.
  

a.) Temperatura:
de 12 a 18 °C..

b.) Altitud:
de 0 a 2,300 m.s.n.m. (otras especies, como C. explodens o C. brachystachia crecen en zonas altas en la sierra, producen frutos pequeños)

c.) Requerimiento de la semilla:
2 kg/ha en siembra directa.

d.) Periodo vegetativo:

e.) Rendimiento promedio:

f.) Características del producto cosechado:
Color del producto comercial: frutos de tamaño medio, hasta 20 cm de largo, turgente pero con cavidad interna amplia, color verde intenso, pocas 'espinas'

g.) Costo de producción promedio por ha:
S/.3,490. 00

Dependiendo de la humedad del suelo y del cultivo anterior se empieza con un riego de machaco. Cuando el terreno está a punto se procede al volteo, normalmente con un arado, que puede ser de disco o de vertedera (reja). Luego de la aradura es necesario pasar gradas (rastras de discos) para romper los terrones más grandes, mullir y nivelar el terreno. Posteriormente se procede a surcar (rayar) el campo: en caigua el distanciamiento entre surcos dependerá de si se trabaja con surcos simples (2 a 3 m entre surcos) o con surcos mellizos (4 a 5 m entre surcos). Ya que se siembra a una baja densidad de plantas, es recomendable aplicar el estiércol de manera localizada: se puede aplicar al fondo del surco antes de la siembra, lo que generalmente requiere un segundo surcado para tapar el estiércol, o aprovechando el primer cambio de surco. Finalmente se realiza el tomeo, que es la labor manual que abre los surcos en la cabecera y en el desagüe, y se forma las tomas de riego.

La caigua se siembra de forma directa (semilla botánica directamente al campo definitivo). Previamente el campo debe recibir un riego de 'enseño', que humedezca lo suficiente como para asegurar la germinación de la semilla. Cuando el terreno está listo (la tierra no se queda pegada a la lampa) se realiza la siembra manual con lampa recta, a una distancia de 0.5 a 0.8 m entre golpes, colocando por lo menos 3 a 4 semillas por golpe para asegurar por lo menos 2 plantas por golpe.

La caigua es un cultivo medianamente exigente en nutrientes, por lo que requiere suelos fértiles y una buena fertilización para alcanzar buenos rendimientos y calidad del producto cosechado. Se recomienda aplicar materia orgánica (estiércol generalmente) a razón de 20 TM/ha/año durante la preparación del terreno. El fósforo (P) y el potasio (K) también se aplican en el primer cambio de surco (20 días después de la siembra). El nitrógeno (N) se fracciona en por tres partes, aplicado en el primer y en el segundo (20 días después del primero) cambios de surco y finalmente la tercera parte con lampa (20 días después del segundo cambio de surco). Una dosis de NPK frecuente en la costa central es 160 - 80 - 80.

Riegos:
Los riegos deben ser frecuentes y ligeros hasta la formación del bulbo pero nunca pesados, luego se van distanciando conforme avanza la maduración de los frutos. Es importante no regar en exceso (riegos pesados) para evitar la aparición de enfermedades o el crecimiento excesivo de malezas. La caigua es muy sensible al exceso de humedad por lo que no debe regarse el cuello de la planta. Por esta razón se realizan los cambios de surco, alejando el agua del pie de planta. Es importante seguir regando durante la cosecha para permitir altos rendimientos y frutos frescos y turgentes.

Deshierbos:
El control de malezas es generalmente manual (con escardas y lampas) y mecánico (junto con los cambios de surco). Dos a tres deshierbos manuales, junto con los cambios de surco, pueden ser suficientes para asegurar un buen control de malezas. Los herbicidas no selectivos que se utilizan generalmente se aplican inmediatamente después de la siembra pero antes de la germinación de la caigua (para eliminar las malezas que hayan germinado con el enseño) o dirigido al fondo del surco después del segundo cambio de surco. No existen herbicidas selectivos para el cultivo de la caigua en nuestro mercado. Si el campo se trabaja con tracción animal, entonces es posible realizar un mayor numero de 'cultivos' que si se maneja con tractor.

Labores especiales

Cambios de surco
(ver más arriba)

Podas
Que a veces se realizan para eliminar para eliminar ramas improductivas cuando el campo se 'montea', y para limitar el crecimiento excesivo de las guías y favorecer el crecimiento de los frutos.

Guiado
Para conducir hacia la cama a las guías que crecen en dirección al surco o zonas húmedas.
(ver más arriba)

PLAGAS:
Las principales plagas en la caigua son:

• Arañita roja: esta plaga puede ser muy grave en épocas de temperatura alta, las pequeñas arañitas viven en el envés de las hojas succionando la savia y debilitan a la planta, disminuyendo los rendimientos.
• Barrenador de frutos y guías: son gusanos verdes que perforan guías, flores y frutos, pudiendo causar una gran disminución en el rendimiento. Aunque la caigua no es la cucurbitácea más sensible a esta plaga, en ocasiones puede causar daños económicos de importancia.
• Gusanos de tierra: son gusanos cortadores que salen en las noches y muerden el cuello de la planta, la que puede tumbarse. Es posible que el diente brote nuevamente, pero retrasa y disminuye la producción.
• Mosca blanca: los estados inmaduros viven generalmente en el envés de las hojas succionando la salvia, con lo que debilitan a la planta y pueden transmitir virus.
• Mosca minadora: en siembras de invierno o siembras tempranas de primavera las larvas de esta mosca se alimentan dentro de las hojas, debilitando a la planta, puede ser una plaga difícil de controlar.
• Mosquilla de los brotes o Cecidómide: la larva de esta mosca puede deformar los brotes, las hojas y los frutos.
• Nematodo del bulbo y del tallo: organismos microscópicos que causan deformación de hojas y menor crecimiento y rendimiento; permanece durante muchos años en el suelo y en otras plantas hospederas.
  

ENFERMEDADES
Las enfermedades más frecuentes son:

• Chupadera: esta enfermedad causa que las plántulas en germinación se empiecen a secar, y generalmente se observa un estrangulamiento al nivel del cuello de la plántula.
• Escaldadura: es causada por el impacto directo de la luz del sol sobre los frutos, causando ampolladuras y/o quemaduras que impiden vender los frutos. Se da principalmente cuando la planta pierde muchas hojas por falta de agua o ataque de plagas o enfermedades.
• Marchitez: enfermedad causada por hongos del suelo que infectan raíces y tallos y pueden secar la planta cuando ésta está cargada de frutos; es importante controlar la humedad para disminuir los problemas de marchitez.
• Mildiú: se presenta generalmente durante el llenado de frutos y la cosecha, se muestra como manchas angulosas que pueden llegar a secar amplias porciones de las hojas.
• Oidiosis: causada por un hongo que vive en las hojas alimentándose de los jugos de la planta, se observa como un polvo blanco que cubre las hojas. Es muy común hacer varios espolvoreos de azufre para controlar esta enfermedad, que es muy frecuente en otras cucurbitáceas y puede también causar daños económicos en caigua.
• Virosis: enfermedad causada por elementos microscópicos que infectan la planta, los síntomas se muestran como manchas verde claro en las hojas (mosaico) o deformaciones de frutos.
  

Momento de cosecha:
Cuando los frutos están maduros, color verde uniforme e intenso, turgentes, de alrededor de 20 cm de largo, que no hayan empezado a amarillear.

Forma de cosecha:
Cortando o arrancando los frutos con cuidado.

Envase utilizado:
La caigua se transporta fuera del campo y hasta los mercados en canastas.

Conservación postcosecha:
Los frutos se conservan hasta 5 días en lugares frescos y ventilados, y por alrededor de 15 días a 7°C y 95% de humedad relativa.

• La caigua es una hortaliza rica en fibra.
• El producto fresco se utiliza en ensaladas, guisos o rellenas con carnes u otras verduras.
• En la industria se aprovechan sus propiedades medicinales para regímenes dietéticos y para reducir colesterol: se procesa generalmente en forma de cápsulas.
  

Autores:

Roberto Ugás y Hugo Carazas
Universidad Nacional Agraria La Molina
Programa de Horticultura
Apartado 456 La Molina Lima 1
Telefono: (01) 348 5796
Fax: (01) 348 0747
Correo-e: huerto@lamolina.edu.pe